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San Charbel nació como Youssef Antoun Makhlouf el 8 de mayo de 1828 en Beqakafra, Líbano. Su infancia estuvo marcada por el temprano fallecimiento de su padre, lo que lo dejó al cuidado de su madre.
A los 23 años, Youssef ingresó al monasterio de Nuestra Señora de Mayfouq como candidato, y fue allí donde adoptó el nombre de Charbel, en honor a un mártir sirio. Luego de su ordenación, fue destinado al monasterio de San Marón en Annaya, en la montaña, a más de mil metros de altitud. Allí vivió durante quince años, destacándose por su vida centrada en la oración, el apostolado y el estudio espiritual.
Fue en ese lugar donde San Charbel sintió el llamado a una vida aún “más austera”: la vida de ermitaño. Tras recibir el permiso eclesiástico correspondiente el 13 de febrero de 1875, se retiró a un lugar cercano y vivió en aislamiento voluntario hasta su muerte en 1898.
Con el tiempo, Charbel fue ganando fama porque se le atribuían curaciones milagrosas y dones especiales. Personas de todas partes llegaban a su refugio montañoso en busca de alivio o respuestas. Su entrega radical a la vida contemplativa y su apertura a quienes sufrían lo convirtieron en un referente de santidad para su tiempo y los que vendrían.
San Charbel murió el 24 de diciembre de 1898. Fue beatificado en 1965 y canonizado en 1977 por el Papa San Pablo VI.